Курортология Пятигорска, этого своеобразного «природного музея минеральных вод», началась еще в 1863 году. Его минеральные источники особенно популярны и разнообразны, большинство из них сосредоточено вокруг горы Машук.
Долгое время для лечения использовались только горячие серные воды, затем в 1902 и 1914 годах были открыты источники Холодный нарзан и Теплый нарзан, а последние 30–40 лет стали широко применяться и радоновые воды.
«Горячие воды» — первый и самый популярный из курортов Кавказских Минеральных Вод. Даже в холода люди пользуются его целебными свойствами. По наименованию бьющего там горячего источника он был назван сначала Горячеводском, а в 1830 году переименован в Пятигорск, потому что рядом расположена пятиглавая гора Бештау.
Горячие воды выходят из трещин горы Горячей, которая является отрогом горы Машук — самой высокой в Европе, давно ставшей символом курорта.